4. L'ordinateur personnel (1975-1995)
Des bricoleurs, pas des industriels
En 1975 sort l'Altair 8800, vendu en kit à monter soi-même. Pas d'écran, pas de clavier : on entre les instructions avec des interrupteurs et on lit le résultat sur des diodes.
Ridicule ? Peut-être. Mais deux étudiants, Bill Gates et Paul Allen, écrivent un interpréteur BASIC pour cette machine et fondent Microsoft. Dans un garage californien, Steve Wozniak et Steve Jobs fondent Apple en 1976.
1977 : l'ordinateur devient un produit
Trois machines sortent la même année et créent le marché grand public : l'Apple II, le Commodore PET et le TRS-80. On les branche, on les allume, ça marche.
L'Apple II décolle vraiment grâce à VisiCalc (1979), le premier tableur. Soudain, des comptables achètent un ordinateur pour un seul logiciel. C'est la naissance de la « killer app ».
1981 : IBM légitime tout ça
IBM sort son PC. L'entreprise, pressée, assemble des composants du commerce et confie le système d'exploitation à Microsoft — sans exiger l'exclusivité.
Erreur historique : n'importe qui peut fabriquer un clone de PC. Des dizaines de constructeurs s'y engouffrent, les prix chutent, et MS-DOS puis Windows deviennent le standard mondial. Microsoft gagne le marché sans fabriquer un seul ordinateur.
1984 : l'interface graphique
Les idées viennent du centre de recherche Xerox PARC dans les années 1970 : fenêtres, icônes, menus, souris. Xerox n'en fait rien de commercial.
Apple s'en inspire pour le Macintosh (1984), le premier ordinateur grand public où l'on clique au lieu de taper des commandes. Microsoft suit avec Windows, dont la version 3.0 (1990) puis Windows 95 imposent définitivement ce modèle.
!!! note "Le vrai basculement" Ce n'est pas technique, c'est culturel : l'ordinateur cesse d'être une machine de spécialiste pour devenir un objet du quotidien. On n'apprend plus à parler à la machine, c'est elle qui s'adapte à nous.
Et le logiciel libre
En 1983, Richard Stallman lance le projet GNU, convaincu que le code doit rester lisible et modifiable par tous. En 1991, un étudiant finlandais, Linus Torvalds, publie le noyau Linux. L'ensemble GNU/Linux fait tourner aujourd'hui la majorité des serveurs de la planète — et, via Android, une majorité de téléphones.
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